Guía completa de ciclado de acuario para principiantes

El error más común de quien arma su primer acuario es comprar peces el mismo día que llena el estanque de agua. El acuario necesita "ciclarse" antes: establecer una colonia de bacterias beneficiosas capaz de procesar los desechos de los peces. Sin este proceso, los primeros habitantes suelen morir por intoxicación de amoníaco en la primera semana, el llamado "síndrome del acuario nuevo".

El ciclado se basa en el ciclo del nitrógeno. Los peces (o una fuente de amoníaco) producen amoníaco (NH3), tóxico incluso en concentraciones bajas. Bacterias del género Nitrosomonas lo convierten en nitrito (NO2-), que también es tóxico. Luego, bacterias del género Nitrobacter convierten el nitrito en nitrato (NO3-), mucho menos tóxico y que se controla con cambios de agua regulares.

La forma más responsable de ciclar (sin arriesgar peces) es el "ciclado sin peces": se agrega una fuente de amoníaco puro (unas gotas, sin surfactantes ni perfumes) hasta llegar a unos 2-4 ppm, y se mide diariamente con un kit de test líquido (no tiras, son menos precisas). Durante las primeras semanas vas a ver subir el amoníaco y el nitrito. El ciclado se considera completo cuando, 24 horas después de dosificar amoníaco, tanto el amoníaco como el nitrito marcan 0 ppm y aparece nitrato en el test.

Este proceso toma entre 4 y 6 semanas en promedio. Se puede acelerar usando sustrato, decoración o material filtrante proveniente de un acuario ya establecido y sano, que aporta bacterias vivas desde el día uno. Los productos comerciales "arrancadores de ciclo" (bacterias en botella) también ayudan, pero rara vez reemplazan por completo el tiempo necesario.

Una vez completado el ciclo, la introducción de peces debe ser gradual: no todo el stock planeado el primer día. Se recomienda agregar pocos ejemplares cada 1-2 semanas para que la colonia bacteriana crezca al ritmo de la nueva carga biológica. Durante todo este período (y siempre) es fundamental un cambio parcial de agua semanal de 20-30%, sifonando el sustrato para retirar restos orgánicos.